Il s'agit le plus souvent d'un abus de langage, c'est plus effrayant car le principe du mortier d'artifice de divertissement est également utilisé en tant que matèriel militaire de guerre! Dans la grande majorité des cas, les engins utilisés sont des chandelles romaines détournées de leur usage festif. Les véritables mortiers d'artifice sont des équipements lourds, professionnels et beaucoup plus complexes à mettre en œuvre que les chandelles, qui sont plus compactes et transportables.